Qué ver en Benín: 13 lugares imprescindibles (itinerario + mapa)

Si tienes en mente un viaje por África Occidental no te pierdas estos 13 lugares imprescindibles que ver en Benín, uno de los países más sorprendentes de esta zona del mundo, poco masificado y con una enorme riqueza cultural ya que es la cuna del vudú.

Un lugar lleno de historia, rituales ancestrales, pueblos flotantes, playas desiertas, cascadas escondidas o antiguos palacios declarados Patrimonio de la Humanidad. Sin olvidar que aquí podrás encontrar algunas de las personas más hospitalarias de todo el continente.

El costa de Benín y el norte del país los recorrí gracias a la organización Ecobenin, que están haciendo una labor fantástica. Las zonas de Cotonou, Ouidah y Abomey las descubrí gracias al guía local Nadal Evasion Tours. ¡Ambas opciones muy recomendables!

Sin más dilación aquí tienes esta guía con 13 lugares y planes que ver y hacer en Benín con un mapa al final del artículo para que ubiques cada punto.

Qué ver en Benín: Itinerario

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1- Los Zangbetos, el ritual vudú que ver en Benín

Presenciar en vivo este ritual fue una de las experiencias más surrealistas que viví en más de 4 meses de viaje por África Occidental.

Se trata de una ceremonia donde los Zangbetos, guardianes de la noche tradicionales del vudú, salen a danzar al ritmo que marca los tambores y cánticos de la etnia local.

Lo más impresionante de todo es que se supone que dentro no hay ningún humano y son espíritus los que lo mueven. Incluso muestran su interior para confirmar que están vacíos.

Además realizan otro tipo de rituales dignos de cualquier espectáculo de magia o brujería y te invitan a participar en sus bailes para vivir la experiencia al máximo.

2- Tata Somba

El fascinante norte del país lo recorrí con un guía local de Ecobenin y me llevo un recuerdo inolvidable, ya que es la mejor manera de conocer las costumbres, la arquitectura y la importancia espiritual de sus comunidades.

Los «Tata» son viviendas fortificadas construidas en adobe por el pueblo somba (o betammaribe). Estas construcciones, que parecen pequeños castillos de barro con torres redondas, servían tanto como vivienda familiar como elemento defensivo frente a los ataques de pueblos vecinos y de los traficantes de esclavos.

Muchas de estas casas tienen dos plantas. En la parte inferior se guardan los animales y los alimentos, mientras que la familia vive en la parte superior. Las terrazas también se utilizan para secar cereales y dormir durante las noches más calurosas.

3- Pueblos Taneka

Muy cerca se pueden visitar los pueblos Taneka, asentados en las montañas del mismo nombre, que se traduce literalmente como «guerreros» o «gente de piedra».

Sus habitantes conservan muchas de sus tradiciones ancestrales y mantienen prácticamente el mismo modo de vida desde hace siglos, viviendo en casas circulares de barro, con sus líderes espirituales tradicionales y un profundo arraigo animista.

Pude compartir un rato con uno de esos líderes y fue una experiencia inigualable.

4- Bailes tradicionales

Viajar por Benín significa acercarse a una cultura ligada a la música y el baile.

Durante todo el año se celebran ceremonias donde los tambores marcan el ritmo de danzas tradicionales vinculadas tanto a festividades populares como a rituales religiosos del vudú, como la de los Zangbetos ya mencionada.

Estos bailes no son simples espectáculos para turistas sino que forman parte de la identidad del país desde hace siglos.

En mis días por el norte pude presenciar una danza tradicional de mujeres de la etnia local, que llevaban una indumentaria súper colorida y me invitaron incluso a participar en el baile.

5- Elaboración artesanal de la manteca de karité

Uno de los aspectos más interesantes que ver y hacer en Benín es descubrir cómo las mujeres elaboran de forma artesanal algunos de los productos más importantes del país, especialmente la manteca de karité.

Tras recoger las nueces del árbol de karité, las secan al sol, las tuestan, las trituran y las baten manualmente hasta obtener una pasta que, después de varios lavados y un largo proceso de cocción, se transforma en la conocida manteca de karité.

Este producto es muy apreciado por sus propiedades hidratantes y regeneradoras, por lo que se utiliza tanto en la cosmética como en la medicina tradicional africana.

Visitar una cooperativa local permite conocer de cerca el enorme trabajo que hay detrás y contribuye directamente a la economía de las comunidades.

6- Cascadas de Kota

Me despido del norte del país visitando las «Chutes de Kota«, unas cascadas prácticamente desconocidas para el turismo internacional situadas en una zona montañosa cerca de Natitingou.

El recorrido para llegar es agradable rodeado de bosque tropical y al finalizar la caminata uno se puede bañar en la piscina natural que se crea en la cascada.

Un plan perfecto para huir del sofocante calor que se puede encontrar en Benín en determinados meses del año.

¿Dónde dormir en el norte de Benín?

Yo pasé varias noches en el alojamiento tradicional Otamari, gestionado por la gente de Ecobenin, una auténtica maravilla y muy recomendable.

Si no, puedes buscar alojamiento en Natitingou desde aquí, la localidad más importante del norte del país.

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7- Grand-Popo, la mejor playa que ver en Benín

Si buscas relajarte unos días, Grand-Popo es probablemente el mejor destino costero del país para ello.

Kilómetros de playas prácticamente desiertas llenas de palmeras con un ambiente relajado perfecto para descansar frente al mar y contemplar preciosas puestas de sol.

Eso sí, cuidado con el oleaje porque en ocasiones puede llegar a ser bastante fuerte e incluso peligroso.

Ecobenin hace una labor brutal aquí de mantenimiento y cuidado de la zona así como la concienciación a la comunidad local con el respeto animal y al medio ambiente.

¿Dónde dormir en Grand-Popo?

Yo me alojé en el Centre Nonvignon, gestionado también por Ecobenin, a pocos pasos de la playa y muy recomendable.

Si quieres otra alternativa puedes reservar el alojamiento en Grand-Popo que más te guste directamente desde aquí.

8- La Bouche du Roi

Uno de los espacios naturales más importantes del país se puede visitar en una excursión muy chula desde Grand-Popo.

La Bouche du Roi es el lugar donde el río Mono desemboca en el océano Atlántico formando un enorme ecosistema de lagunas, manglares y dunas.

Esta zona protegida alberga una gran biodiversidad con muchísimas especies de aves migratorias, peces y reptiles, incluyendo el desove de tortugas.

Durante esas excursiones en barca navegando entre manglares se visita alguna aldea remota de la zona para ver cómo vive la gente local.

9- Possotomé y el lago Ahémé

En la orilla del lago Ahémé, el segundo más grande de Benín, se encuentra el tranquilo pueblo de Possotomé, uno de los lugares menos conocidos pero más interesantes que visitar en el país.

Este pequeño destino es famoso por sus aguas minerales naturales y por una cultura vudú presente en cada esquina. El lago Ahémé también posee una importante carga espiritual para muchas comunidades locales y forma parte de numerosas leyendas tradicionales. Las historias que me contaban los lugareños me ponían los pelos de punta…

Desde Possotomé pueden realizarse también paseos en piraguas por el lago y aprender, con pescadores locales, las técnicas usadas para pescar, principalmente cangrejos.

10- Ouidah, algo imprescindible que ver en Benín

Ouidah desempeñó un papel importantísimo durante el comercio de esclavos entre los siglos XVII y XIX, convirtiéndose en uno de los principales puertos de salida de millones de africanos hacia América.

Uno de los lugares más impactantes es la Ruta de los Esclavos, un recorrido de unos cuatro kilómetros que reproduce el último camino que realizaban los esclavos antes de embarcar rumbo al continente americano, finalizando en la conocida Puerta del No Retorno, un monumento que recuerda este dramático episodio de la historia.

Es imprescindible recorrerlo con un guía local para entenderlo todo. Como ya he comentado, en esta zona yo lo hice con la gente de Nadal Evasion Tours y todo perfecto.

Como curiosidad, Ouidah es considerada la capital espiritual del vudú y destaca tanto el templo de las pitones como el bosque sagrado de Kpassè.

11- Abomey

Entre los siglos XVII y XIX, Abomey fue la capital del poderoso Reino de Dahomey, uno de los estados más influyentes de África Occidental.

Aquí se encuentran los Palacios Reales de Abomey, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que fueron residencia de doce reyes diferentes durante ese periodo. Visitarlos permite comprender el enorme poder que llegó a alcanzar este reino antes de la colonización francesa.

Además, aquí pude visitar un templo con forma de camaleón de lo más curioso y un Mercado de Fetiches, un lugar que me dejó con la boca abierta (no literalmente, ya que el olor es horrible…).

La gente local compra animales muertos para temas espirituales, medicinales o muchos otros ámbitos y están expuestos como si nada. Un choque cultural brutal…

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12- Ganvié, el pueblo flotante que ver en Benín

Situado sobre el lago Nokoué, este pueblo construido completamente sobre pilotes es uno de los lugares más sorprendentes de todo África. Sin ir más lejos está considerado el pueblo flotante más grande de todo el continente con unos 50.000 habitantes viviendo prácticamente sobre el agua.

Su origen se remonta a los siglos XVI y XVIII y la vida hoy en día continúa prácticamente igual que entonces. Las calles son canales, los niños van al colegio en pequeñas piraguas, los comerciantes venden fruta, pescado o gasolina desde sus embarcaciones y el famoso mercado flotante ofrece una imagen única difícil de olvidar.

Además, aquí conviven las tres principales religiones del país en armonía: Cristianismo, Islám y Vudú.

13- Cotonou

Aunque oficialmente la capital del país es Porto-Novo, Cotonou es la ciudad más importante de Benín.

Aquí se concentra la mayor parte de la vida comercial, cultural y administrativa del país, además de poder visitar desde el espectacular pueblo flotante de Ganvié, considerado la Venecia africana, hasta enormes monumentos, playas, mercados tradicionales o arte urbano.

Tienes toda la información en detalle con muchas fotos en: Qué ver en Cotonou: 10 lugares imprescindibles (con mapa)

Mapa con qué ver en Benín

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Espero que este listado con los mejores lugares que ver en Benín te sirvan para organizar tu estancia en este país africano de la mejor manera posible y que lo disfrutes al máximo.

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