Si tienes en mente viajar a Benín no te pierdas estos 10 lugares imprescindibles que ver en Cotonou (Cotonú), la ciudad más importante (que no la capital) de uno de los países más sorprendentes de esta zona del mundo y cuna del vudú.
Aquí se concentra la mayor parte de la vida comercial, cultural y administrativa del país, además de poder visitar desde el espectacular Pueblo Flotante de Ganvié, considerado la Venecia africana, hasta enormes monumentos, playas, mercados tradicionales o arte urbano.
Yo la recorrí gracias a Nadal Evasion Tours, un guía local con el que descubrí algunas partes del país. Solo tengo buenas palabras y agradecimiento hacia él.
Sin más dilación aquí tienes este listado con 10 lugares que ver en Cotonou y planes que hacer con un mapa al final del artículo para que ubiques cada punto turístico.
Qué ver en Cotonou
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1- Pueblo Flotante de Ganvié
Si solo pudieras hacer una excursión durante tus días en Cotonou debería ser, sin duda, Ganvié.
Situado sobre el lago Nokoué, este pueblo construido completamente sobre pilotes es uno de los lugares más sorprendentes de África. Sin ir más lejos está considerado el pueblo flotante más grande de todo el continente con unos 50.000 habitantes viviendo prácticamente sobre el agua.
Su origen se remonta a los siglos XVI y XVIII y la vida hoy en día continúa desarrollándose prácticamente igual que entonces. Las calles son canales, los niños van al colegio en pequeñas piraguas, los comerciantes venden fruta, pescado o gasolina desde sus embarcaciones y el famoso mercado flotante ofrece una imagen única difícil de olvidar.
Además, aquí conviven las tres principales religiones del país en armonía: Cristianismo, Islám y Vudú.
2- Avión abandonado en la playa, algo curioso que ver en Cotonou
Uno de los rincones más curiosos de Cotonou es este avión abandonado en plena playa y me sorprende que aún no reciba prácticamente turismo.
Se trata de un antiguo avión comercial Lochheed L-1011 TriStarque y su origen es un misterio…
Según lo que me dijeron allí se estrelló en el mar hace 25 años (muriendo más de 50 personas aunque muchas otras sobrevivieron) pero después de investigar no parece que esa teoría sea cierta.
Lo que está claro es que lo han dejado en la playa para que la gente pueda visitarlo pero no es un monumento oficial al uso.
3- Monumento de la Amazona
El Monumento de la Amazona se ha convertido en el nuevo símbolo de Cotonou y probablemente en el monumento más impresionante de todo Benín.
Inaugurado en 2022, esta gigantesca escultura de más de 30 metros de altura rinde homenaje a las Amazonas de Dahomey, un cuerpo militar formado exclusivamente por mujeres que defendió el antiguo Reino de Dahomey durante los siglos XVIII y XIX.
Estas guerreras eran conocidas por su extraordinaria disciplina, valentía y capacidad de combate, hasta el punto de impresionar incluso a los ejércitos europeos durante la colonización francesa.
La estatua representa a una amazona sosteniendo una espada y un fusil, simbolizando la resistencia, la independencia y el orgullo nacional.
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4- Murales y Graffitis del puerto de Cotonou
Una de las sorpresas que ver en Cotonou son los kilométricos murales y grafitis del puerto, donde muchísimos artistas locales han transformado antiguas paredes industriales en enormes obras de arte urbano.
Los murales representan escenas de la vida cotidiana beninesa, personajes históricos, máscaras tradicionales, referencias al vudú, pescadores y mensajes relacionados con la cultural del país.
5- Monumento Bio Guera
El Monumento Bio Guera es otro de los iconos de la ciudad ya que está dedicado a uno de los grandes héroes históricos de Benín.
Bio Guera nació en 1856 y lideró una importante resistencia contra la ocupación colonial francesa a finales del siglo XIX y principios del XX.
La estatua, de unos diez metros de altura, representa al guerrero preparado para la batalla y simboliza valores como la libertad, la dignidad, el coraje y la resistencia del pueblo beninés.
6- Catedral de Nuestra Señora de la Misericordia
La Catedral de Nuestra Señora de la Misericordia es uno de los edificios religiosos más importantes de Cotonou.
Construida durante la época colonial francesa a principios del siglo XX destaca por su colorida fachada con franjas rojas y blancas.
¡Es súper bonita!
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7- Playa de Cotonou
Después de recorrer la ciudad nada mejor que acercarse una de las playas de Cotonou y relajarse, caminar junto al mar o contemplar la preciosa puesta de sol.
Benín tiene playas vírgenes a lo largo de su costa mucho mejores pero merece la pena incluso darse un chapuzón, aunque cuidado con las olas que depende del día pueden ser bastante traicioneras.
8- Dantokpa, el mejor mercado que ver en Cotonou
Hablar de qué ver en Cotonou es hablar del Mercado de Dantokpa, considerado el mercado al aire libre más grande de África Occidental.
Aquí encontrarás miles de vendedores que comercializan prácticamente cualquier producto imaginable: frutas, verduras, pescado seco, ropa, telas, utensilios de cocina, electrónica, artesanía, medicinas tradicionales e incluso objetos relacionados con las ceremonias de vudú.
Recorrer sus estrechos pasillos supone una auténtica inmersión en la vida cotidiana de Benín. Los colores, los aromas, el ruido constante de la gente local y el incesante movimiento convierten la visita en toda una experiencia sensorial.
9- Centro de Promoción de la Artesanía
Si buscas recuerdos auténticos y apoyar al comercio local, este centro es uno de los mejores lugares para comprar artesanía sin necesidad de recorrer mercados gigantes.
Aquí trabajan y venden directamente numerosos artesanos especializados en talla de madera, máscaras tradicionales, tejidos, esculturas de bronce, cerámica o instrumentos musicales típicos de África.
10- Plaza de la Estrella Roja
La Plaza de la Estrella Roja es una de las rotondas más famosas de Cotonou y un lugar cargado de simbolismo político.
Su enorme estrella roja recuerda el periodo marxista-leninista que vivió el país entre 1975 y 1990 cuando pasó a llamarse República Popular de Benín.
¿Dónde dormir en Cotonou?
Yo pasé varias noches en el Hotel Les Orchidees y fue un auténtico acierto. La ubicación es inmejorable y su piscina ayuda cuando las temperaturas son altísimas. ¡Muy recomendable!
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Mapa con qué ver en Cotonou
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